每次技术升级都是竞争格局变化的契机。在空调市场的竞争中也是如此。
日前，美的在顺德总部与包括美国IR公司、杭州松下电机、沈阳华润三洋压缩机等12家变频空调核心部件的供应商，签订了250万套、价值数十亿元的直流变频空调零部件采购大单。美的高调宣称，凭借规模采购，准备在2009年1月发动价格战，把旗下变频空调的价格下拉100~1000元。
业内人士认为，美的显然希望通过空调行业能效升级的机会，抢占变频空调的制高点，尽管美的与格力在国内空调销量上的差距并不能因此而一下子缩小。
事实上，在变频空调领域的竞争，才刚刚开始。
变频的机遇
其实，美的并不是变频空调的先行者，海信11年前就已发动“工薪变频”运动，但变频空调在中国市场上仍未走入寻常百姓家。
在刚刚过去的2008冷冻年，据《空调商情》的统计，变频空调在中国市场上的销量大约为120万~150万台，占国内空调总销量2800万台的5%左右。
沈阳华润三洋压缩机的副总裁小泽清认为，中国是世界空调生产大国，但是变频空调在中国仍处于萌芽阶段，技术、成本、规模是主要的障碍。
不过，明年中国家用定速空调的能效标准将会升级，有可能从目前的5级(能效比2.6)提高到3级(能效比3.0)，能效比提高之后，定速空调的成本也会随之增加，从而会缩小它与变频空调之间的价格差距。
“变频空调有节能、舒适的特点，我们希望把变频空调做到目前3级定速空调的价位，如果国家把空调能效标准提高到3级，相信变频空调会给定速空调带来很大的冲击。”美的家用空调国内事业部总裁陆剑锋表示。
变频的制约因素
事实上，美的已经初尝甜头。自2009冷冻年(今年9月份开始)强力推出系列变频空调新品以来，变频空调在美的家用空调国内销量中的占比已从以前的3%~5%，扩大至12%~13%。陆剑锋说：“美的希望明年国内变频与定速的销量占比，会进一步扩大到2：8。”
除了美的，格力、志高、海信科龙等2009冷冻年在变频空调上也陆续有所动作。志高前不久已在北京发布了其变频空调新品。据媒体了解，格力明年上半年也将推出全系列的变频空调新品，海信明年仍会继续壮大变频空调的产品阵容。
在行业政策环境变化以及厂家推动的作用下，业内人士认为，变频空调明年将进入成长期。
《空调商情》杂志总经理艾国估计，变频空调明年在中国市场的销量有可能将会翻一番，达到250万台，接近国内空调总销量的10%。
但是，变频空调在中国普及仍然会碰到一些挑战。某知名空调企业的技术负责人指出，首先是变频空调的核心部件仍要进口，如芯片从美国进口控制模块从日本进口，这两部分占变频电控成本的1/5~1/4，会使中国企业受制于人；其次，变频空调由于元器件多，因此故障率也会比定速空调高。所以，变频空调在中国的普及还会有一个过程，明年仅仅是一个开始。
变数
价格将是定速空调与变频空调抢占地盘过程中最大的变数。在变频空调努力通过产销量的扩大来降低成本的同时，高能效的定速空调也并非没有降价的空间。
上述空调厂的技术负责人向本报透露，目前各大品牌5级能效的定速空调，许多都是不赚钱的，所以3级空调成为“利润机型”，价格有点虚高。而一旦国家将空调能效入门标准升至3级，3级空调的销量上来了，价格也会降下去的。
因此，变频空调的成本肯定还是会比定速空调贵，两者之间的成本价差至少在250~300元之间。
艾国认为，变频空调的异军突起，2009年不会一下子改变品牌之间的竞争格局，比如美的与格力在国内空调销量上的差距不会因变频而缩小；但是，产品格局肯定会改变，变频空调的占比会越来越高。
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