钢材是生产白色家电的重要原材料之一。冰箱、洗衣机的箱体、空调的室外机以及空调、冰箱压缩机外壳的主要材料都是钢，以钢材、塑料为代表的关键性原材料成本至少要占整机成本的1/3。据中国家电协会的数据显示，2006年我国家电业的钢材需求量已达到530万吨，到2010年，这一数字将上升至630万吨。据业内人士估计，钢材价格上涨15%，对空调和冰箱成本的影响将在1.5%左右，而对洗衣机成本的影响则在3.8%左右。

　　对一些本来面临困境的产业来说，钢材价格上涨无疑是雪上加霜。拿空调行业来说，美国次级贷危机、国家实行的宏观调控政策、今年入夏以来南方的持续降雨都使得今年旺季销售大受影响。特别是明年空调能效门槛升级已经是板上钉钉，空调产品为达标，成本将上升30%。企业的应对策略无非是上游减一点儿，自己承担一点儿，下游加一点儿，而钢材等原材料的涨价无疑会使明年空调产品定价面临巨大的压力。

　　然而，成本压力不断增大，但家电产品的价格却上涨困难，因为目前市场竞争十分激烈，恶性竞争、价格战等时有发生，谁都担心因轻言涨价而导致市场丢失。

　　一面是原材料价格上涨带来的成本上涨，一面是残酷的市场现实令企业不敢轻言涨价。为了降低成本，寻求新的利润空间，企业纷纷将目光聚焦在了材料替代上，即在产品用材上积极寻求钢材的替代品。如滚筒洗衣机外壳大量采用冷轧板磷化喷粉，双筒洗衣机流行全塑机型，部分冰箱背板采用其他材料替代镀锌板等。据中国家电协会近期对广东、华东、华北等地家电企业用钢状况进行的调研结果显示，材料替代已经非常普遍，虽然家电业用钢总量继续增长，但单个产品用钢消耗下降很快。从总体看，钢材使用量较大的产业有空调、冰箱、洗衣机和微波炉，其中冰箱和洗衣机近年来实行材料替代战略，大多数产品采用全塑外壳，所用钢材量不大，受到钢材价格上涨的冲击相应也小得多。

　　中国家电协会副秘书长陈钢指出，对于商家而言，为避免因原材料涨价带来的一系列不利影响，应积极进行材料替代的研究，将降低材料消耗和节约成本作为当前行业共同努力的目标。