“他的管理风格是很中国式的，”领导TCL手机部门的美籍华人刘飞表示。他说，我非常欣赏他这种进军全球市场的志向。

　　在父母的敦促下，李东生在大学时代选择了理科，主功电子工程专业。毕业后，他即加入了TCL，当时名为TTK家庭电器有限公司(TTK Home Appliance Co.)。这家公司刚刚于1981年成立，只有40名员工，进行录音机的组装。

　　李东生表示，当时刚好是文化大革命结束后，他的父母说，不要靠近文化方面的东西。

　　1985年，TTK的管理层决定生产电话。公司将名称改为TCL通讯设备公司，当时只有28岁的李东生被任命为工厂总经理。

　　最终，李东生将名不见经传的TTK发展为世界瞩目的TCL，这与他敏锐的扩张头脑、对西方运作模式的借鉴、与政府部门的沟通以及一点点运气都是分不开的。

　　该公司占尽了天时地利。TCL坐落在与香港仅80公里之隔的广东省惠州市，而这里是中国最早常有西方企业管理人士造访的地区。作为惠州与邻近广州和深圳相竞争的重要砝码，TCL还得到了当地政府的大力支持。

　　 到1989年，以销量计算，TCL已跃居中国首屈一指的电话生产商，尽管其销量主要面向南部。1991年，TCL在上海及其他四座城市设立营销办事处，从此打开全国市场。与此同时，李东生也开始研究营销，学习西方的品牌理念。

　　他说，我们是中国为数不多的最先有企业形像意识的公司之一。

　　1992年，TCL开始研制生产TCL王牌彩电，并一炮走红。当时，中国的电视机普及程度落后于发达国家几十年之多，由此相继涌现了100多家国内生产商。在超越诸多竞争对手的过程中，规模和速度成了TCL的制胜法宝。

　　1996年，公司销售额达到人民币30亿元(3.75亿美元)，管理层与拥有TCL的惠州市政府达成协议：如果管理层每年能够将销售额和净资产提高10%以上，他们就将从市政府手中获得15%的股权。若不能达到这一目标，他们将甘愿受罚。李东生面临的风险最大，每年可能被罚款人民币50万元。

　　他押上了他本人、他的家庭以及父母的全部家当。“他们很担心我，”李东生说，但他对公司充满信心。而且，他掌握著在海外早已得到印证的策略：整合。

　　他说，以并购带动增长是一个显而易见的方略。中国有60多个电视品牌，而每家生产商的年销量都不足100万台。